Patrice de Maistre, homme de cour, au coeur de l'affaire Bettencourt

Patrice de Maistre. Photo AFP

Il est soupçonné, comme le photographe François-Marie Banier et son compagnon, Martin d'Orgeval, d'avoir profité depuis septembre 2006 de la vulnérabilité psychique de Liliane Bettencourt pour obtenir des sommes qui pourraient dépasser dix millions d'euros.

Le 12 juin, Patrice de Maistre a été une nouvelle fois mis en examen, cette fois pour trafic d'influence actif dans l'affaire qui a valu à l'ex-ministre UMP Eric Woerth d'être mis en examen pour trafic d'influence passif, le 8 février.

Il a été le seul acteur de cette tentaculaire affaire à être placé en détention provisoire.

Patrice de Maistre, personnage aux multiples connexions, a en effet côtoyé les principaux "acteurs" de l'affaire, en connaisseur des usages de la haute société, à laquelle il appartient.

Descendant du philosophe Joseph de Maistre, héritier de la dynastie industrielle des Japy et homme à l'allure aristocratique, Patrice de Maistre est aussi le mari de la première épouse du patron de LVMH, Bernard Arnault.

C'est donc tout naturellement que cet ancien expert-comptable du prestigieux cabinet Deloitte est devenu en 2003 le gestionnaire de la troisième fortune de France. Sa proximité avec l'héritière de L'Oréal est ensuite devenue telle qu'elle a offert à cet "ami" en guise de cadeau pour son départ à la retraite, en 2008, un montant total de quelque cinq millions d'euros.

Dans des enregistrements révélés par la presse, il lui demande aussi, sans hésiter, de rapatrier à l'insu de sa fille de l'argent placé en Suisse, pour qu'il puisse s'offrir le voilier de ses rêves, achat auquel il a finalement renoncé.

"Comptes en Suisse"

Son influence auprès de la milliardaire et son rôle présumé dans des opérations d'évasion fiscale, que suggèrent les enregistrements pirates réalisés au domicile de la milliardaire de mai 2009 à mai 2010, ont poussé les juges à organiser la semaine dernière plusieurs confrontations.

Patrice de Maistre a notamment été confronté à d'anciens employés de la maison Bettencourt, à l'avocat suisse des Bettencourt, Me René Merkt, ainsi qu'à Vahé Gabrache, patron de Cofinor, la société par laquelle l'ex-homme de confiance de la milliardaire avait supervisé le rapatriement de la Suisse vers la France de 4 millions d'euros en liquide entre 2007 et 2009.

Patrice de Maistre, qui a réalisé plusieurs investissements en Afrique est également soupçonné de blanchiment.

L'ex-gestionnaire de fortune était aussi l'homme qui "s'occupait des politiques", selon l'ex-comptable de Liliane Bettencourt. Il aurait notamment, selon elle, versé 150.000 euros en liquide en 2007 au trésorier de l'UMP et ex-ministre Eric Woerth, en pleine campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy. "Des allégations mensongères" selon Eric Woerth.

Eric Woerth, qui avait été contraint de quitter le gouvernement en novembre 2010, et Patrice de Maistre ont admis s'être rencontrés, mais jamais, selon eux, pour des échanges d'argent.Par Pauline TALAGRAND